Chatroulette.com är en webbplats som ger användare från hela världen möjlighet att via webbchatt kommunicera med varann. Det främsta verktyget i chatten är en webbkamera som möjliggör att man kan se den person man chattar med. Man kommunicerar alltså ansikte mot ansikte, till skillnad från andra chattforum på nätet där man bara sitter och skickar textmeddelanden mellan varann.
Besökare på Chatroulette.com kan börja chatta med en annan besökare som väljs på måfå. Chatten kan sedan avslutas när som helst genom att man klickar sig vidare till nästa slumpmässigt utvalda chattdiskussion. Detta att välja nästa slumpvisa chatt kallas på webbplatsens interna terminologi att bli ”nexted”. Friheten är stor hos Chat Roulette och många besökare på webbplatsen uppskattar detta innovativa och otvungna sätt att umgås på. Det visar inte minst den enormt explosiva utvecklingen som sajten har genomgått under den förhållandevis korta tid som den har funnits i cyberspace.
Chat Roulette startades av den i Moskva bosatte 17-årige ryske studenten Andrey Ternovskiy så sent som 2009. Den första veckan hade sajten 500 besökare per dag för att bara några dagar senare vara uppe i mer än 50 000 unika besökare varje dag. Sedan dess har utvecklingen bara snurrat på i en närmast monstruös hastighet och idag kan man utan minsta överdrift säga att Chatroulette.com har blivit något av nätets svar på Stureplan, ett slags virtuellt inneställe där världsberömda kändisar hänger tillsammans med vanligt folk. Kelly Osbourne, Nicole Richie, Ashton Kutcher, Justin Bieber, Jessica Alba och Chris Brown är bara några exempel av många kändisar som öppet berättar att de brukar hänga på Chat Roulette. Numera är det inte ovanligt att fler än 35 000 personer är inne och chattar samtidigt på sajten. I skrivande stund är drygt två miljoner användare registrerade på Chatroulette.com. Denna siffra stiger hela tiden och man räknar med att sajten inom ett par år har gått om Facebook som socialt forum med flest användare på nätet.
Namnet Chat Roulette har sin egen högst personliga historia. Grundaren Andrey Ternovskiy kom på namnet efter att ha sett filmen Deer Hunter, en film som handlar om några amerikanska krigsfångar under Vietnamkriget som av sina fångvaktare tvingas att spela rysk roulette. Själva idén till sajten fick han enligt egen uppgift när han videochattade med sina kompisar på Skype. Han säger själv att det enbart tog honom 48 timmar att skapa den allra första versionen av det som skulle bli Chat Roulette.
En mindre rolig bieffekt av det enormt stora inflödet av användare på Chat Roulette är att det har börjat dyka upp ”fula gubbar” där vilket i sin tur har resulterat i att det har förekommit inslag av nakenhet på chatten. Detta har bevisligen svärtat ner sajtens rykte ganska rejält och har även blivit en nidvisa i media. Humorserien South Park har drivit gäck med Chat Roulette på grund av detta och i ett avsnitt av den svenska deckarserien Beck sitter skurken och videochattar med sitt offer via Chat Roulette där han ber henne att posera naken för honom. Detta problem har dock Chat Roulette arbetat aktivt för att få bort från sajten.
