Casino. Vad tänker du på när du hör ordet casino nämnas? Glittriga lokaler? Välklädda människor? Grönklädda spelbord? Enarmade banditer? Las Vegas? Monaco? Monte Carlo? Trots att det mesta av casinoverksamheten av idag har flyttat ut på nätet så är nog sinnebilden för ett casino för de allra flesta en av de spelhallar man har sett på TV eller i en James Bondfilm eller någon av alla dessa hundratals filmer som utspelar sig i den internationella casinomiljön. Internet har med andra ord förändrat det här med casino i grunden och öppnat upp portarna till en helt ny värld för många nyblivna spelare. Gamla tiders casino har uppdaterats och landat i en dator helt nära dig. Det här med casino handlar rent grundläggande om en spelinrättning där gästerna erbjuds möjligheten att satsa pengar och därmed också har möjlighet att vinna pengar, ibland riktigt stora summor pengar.
Men hur var det historien om casino började? Låt oss ta oss en titt på casinots långa och vindlande historia. Ursprungligen kommer det lilla ordet casino från italienskans casa, som helt enkelt betyder litet hus. Under 1800-talet började begreppet casino även att åsyfta större hus och byggnader där man ägnade sig åt spel och sportliga aktiviteter.
Det finns rent krasst ingen som kan sätta fingret på exakt det årtal då casinot som fenomen uppfanns. Vissa historiker gör gällande att man ägnade sig åt casinoliknande spel i Kina redan 2 300 år före vår tideräkning, men ingen kan som sagt helt säkert uttala sig om saken. Visserligen kan man slå fast att vi människor har ett medfött och inneboende behov av att spela, vilket med all önskvärd tydlighet avspeglar sig genom hela mänsklighetens historia. Tärningen är exempelvis en av de allra äldsta formerna för spel som över huvudtaget finns. Man har funnit tärningar som härstammar från det forntida Egypten, vilket tydligt pekar på att egyptierna i faraonernas rike var väldigt intresserade av dylika spel som vi idag ägnar oss åt på ett casino. Spelet är alltså i princip lika gammalt som hela mänskligheten. Antikens Grekland och Rom präglades av ett genuint intresse för olika former av spel där slumpen styr utfallet. Detsamma gäller det väldiga imperium som Napoleon byggde och drottning Elisabeths England.
Man kan nog med visst fog påstå att det var i USA – under 1800-talet – som casinospelet fick sitt uppsving och upplevde sin gyllene guldålder. På de salooner som växte fram i Det Stora Landet I välbesökta Väster spelade man poker, drack whiskey, umgicks och tittade på lättklädda glädjeflickor som dansade till männens oförställda förtjusning. Förutom de landbaserade spelhusen så fanns det under 1800-talets första hälft även flytande casinos i Amerika. De speciella spelbåtarna längs Missisippi och Ohio River var mäkta populära och ansågs mycket fashionabla, lite grann som våra dagars Finlandsbåtar. Man åt, drack, umgicks och spelade ombord på dessa båtar.
Roulette och inte minst den enarmade banditen har vid sidan av poker kommit att symbolisera casinot. Detta är även exempel på spel som fortfarande är oerhört populära på dagens casinos.
